　　　パルサー　（pulsar）は、パルス状の可視光線、電波、X 線を発生する天体の総称。

　　　　1967年にアントニー・ヒューイッシュとジョスリン・ベルによって発見された。

　　　超新星爆発後に残った中性子星がパルサーの正体であると考えられており、現在は約 1600 個確認されている。

　　　パルスの間隔は数ミリ秒から数秒が多いが、まれに 5 秒を超えるパルスを発するパルサーも存在する。

　　　その周期は極めて安定している。極めて安定した発光間隔を持っているため、

　　　灯台に準え宇宙の灯台などの異名がある。NASAのパイオニア惑星探査機に積まれていた金属板には、

　　　銀河系内での地球の位置を表すために、地球から見た14個のパルサーの方向とパルスの周期が書かれている。

　　　ヒューイッシュとベルが発見した当初、電波の周期が自然由来のものとは思えないほど規則的だったため、

　　　地球外知的生命体による人為的な信号ではないかとも考えられ、電波源には「緑の小人 (Little Green Man)」を

　　　意味する LGM-1 の名が与えられていた。後にこのパルサーは CP 1919 と名づけられ、

　　　現在では PSR B1919+21 と命名されている。ヒューイッシュはこの功績によって1974年のノーベル物理学賞を受賞した。

　　　CP 1919 は電波を放射しているが、X線やガンマ線を放射するパルサーも見つかっている。

　　　現在では、放射のエネルギー源によっておよそ3種類のパルサーに分類されている。

自転のエネルギーによるパルサー。星が回転のエネルギーを失うことで放射のエネルギーをまかなっている。
X線パルサー。多くは近接連星系をなしており、片方の星からもう片方のコンパクトな星に向かってガスが降着することで、
ガスの重力エネルギーが解放されてX線を放射する。
マグネター。極端に強い磁場を持ち、そのエネルギーが放射の源となっている。

　　　上記の3種類全てで、パルサーの本体は中性子星であるが、観測される現象や現象の元にある物理過程は大きく異なっている。

　　　しかしこれらの間には相互につながりがある。例えば、X線パルサーはかつては自転エネルギーで駆動するパルサーだったものが、

　　　その回転エネルギーをほとんど失った後、連星系の相手の星が膨張して物質の降着が始まり、

　　　再び観測されるようになったものであると考えられている。また、このような中性子星への物質の降着が起こると、

　　　それに伴って角運動量が中性子星に与えられるため、再び自転エネルギーを得てミリ秒パルサーとして

　　　　復活するという過程も考えられる。

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